Ванда Руткевич была одной из самых выдающихся в истории женщин-альпинисток.
16 октября 1978 года она стала третьей женщиной, первой полькой и первой европейкой, поднявшейся на вершину Эвереста, а 23 июня 1986 года — первой женщиной, покорившей второй восьмитысячник мира К2 (триумф был омрачён гибелью Лилиан и Мориса Баррардов из её команды, погибших при спуске).

Ванда успела подняться на восемь восьмитысячников:

1978 — Джомолунгма
1985 — Нангапарбат
1986 — K2
1987 — Шишабангма
1989 — Гашербрум II
1990 — Гашербрум I
1991 — Чо-Ойю
1991 — Аннапурна I

Погибла в 1992 году при попытке восхождения на Канченджангу.