Томас Фредерик Хорбейн родился 6 ноября 1930 года в США.

В 1963 году Хорбейн и его напарник Вилли Ансоилд предприняли попытку восхождения на Эверест в составе американской экспедиции.

Джим Уитейкер и и Наваг Гомбу Шерпа вышли на вершину 1 мая 1963 года. Хорбейн и Ансоилд стали первыми, кто попытался подняться по заковыристому западному ребру. До этого на вершину ходили либо через Южное Седло и юго-восточный гребень, либо через Северное Седло и северо-восточный гребень.

План Хорбейна и Ансоилда был следующим: подняться покапанному ребру со спуском по юго-восточному гребню/Южное Седло.
Это значило первый траверс на восьмитысячнике.

22 мая 1963 года в час 50 минут утра Том и Вилли покинули последний лагерь и начали восхождение. И несмотря на то, что прогресс был очень медленным, на вершину они вышли спустя двенадцать часов, в 6:15 вечера.

Решив, что они вполне укладываются в рамки допустимого графика, они провели 20 минут на вершине и начали спуск.

У Ансоилда почти заканчивается кислород в баллоне.

В 9:30 они встретили Барри Бишопа и Люта Джерстада, своих товарищей по команде, которые поднимались через Южное Седло и вышли на вершину ранее тем же днём.
Оба были вымотаны, и у обоих кислород был на исходе.

Спускаться решают вместе. Получалось медленно. Понимая, что продолжать в таком темпе просто опасно, после полуночи они встают на холодную ночёвку.

Кое-как перекантовавшись, в четыре утра начинают спускаться.
Вскоре встречают других членов экспедиции, вышедших им навстречу с кислородными баллонами.

Ансоилд, Бишоп и Джерстад страдают от обморожений, которое позже будет стоить Барри и Вилли нескольких пальцев.

Том позже вспоминал: «Ночь подавляла своей пустотой. Ниже нас висел чёрный силуэт Лхотзе, едва видимый, едва осязаемый.

В общем и целом, не было ничего - просто ничего. Мы зависли вне времени, зажатые немыслимым холодом. Мы ничего не могли поделать, только дрожать и ждать, когда встанет солнце».