После успешной экспедиции на пик Mamostong Kangri, расположенный в восточной части индийского Каракорума в середине августа прошлого года французский гид Паоло Гробель (Paolo Grobel) провел две коммерческие экспедиции во время непальского постмуссона. 2 октября Гробель, двое его шерпов-компаньонов и пять клиентов взошли на вершину Saribung, относительно легкий 6328-метровый пик в Damodar Himal. После этого Гробель возвратился в Катманду, чтобы организовать новую группу для более сложного восхождения. Целью экспедиции в этот раз стала вершина Langtang Ri (7205м) в Langtang Himal.
По крайней мере, известно семь попыток достичь этой вершины, четыре из которых стали успешными, причем все известные восхождения проходили по юго-западному ребру. В октябре 1981, в год, когда пик был впервые внесен в список вершин, разрешенных к восхождению, объединенная экспедиция Непальской Ассоциации Альпинизма и Японской Гималайской Ассоциации во главе с Hideyuki Uematsu совершила первопроход на Langtang Ri. Маршрут по ЮЗ ребру оказался довольно прямым, сам гребень острым, и первый "зимний" первопроход по нему состоялся в начале декабря 1989 года в исполнении корейского высотника Park Young-Seok. С этой стороны Langtang Ri вырастает из ледника Langtang, расположенного на Тибетской границе фактически далеко севернее, чем Шишапангма. Подход на ледник продолжителен и затруднен преодолением моренных валов, в чем собственно и могли убедиться различные самовольные экспедиции на Шишапангму, направляющиеся через Langtang и далее перевал Hagen'са.
Гробель установил базовый лагерь в основании ледника на поляне, известной как Pemthang Karpo, иногда упоминающейся как базовый лагерь пика Morimoto (6150 метров, официальное название Bhemdang Ri), расположенного к северо-западу. Лагерь французов был непосредственно ниже и севернее другого пика - Langshisha Ri (6412м). Последовавшие затем попытки забраться севернее быстро убедили французскую команду, что свежевыпавший снег на леднике станет существенным препятствием в подходах под маршруты. Это обстоятельство заставило их пересмотреть экспедиционные планы.
Намного ближе, оказывались две вершины, хорошо просматриваемые из БЛ: Pemthang Karpo Ri (aka Dome Blanc, 6830м) и Gurkarpo Ri (6889м). Обе представляют собой часть хребта Jugal Himal, расположены на Непальско-Тибетской границе и замыкают безымянное ответвление ледника на юго-восток. Кроме того, ближе оказывался и Langshisha Ri, не такой высокий, но более техничный пик. На выбор Гробеля в значительной степени влиял погодный прогноз (ясно, но порывы сильного ветра до 60 км/час на высотах в районе 6500 метров). В этих условиях (температура в базовом лагере днем может достигать 40 градусов, западное ребро Gurkarpo Ri выглядело более предпочтительней длинного гребня Pemthang Karpo Ri юго-западной экспозиции.
Но при этом Гробелю ничего не было известно об истории освоения Gurkarpo Ri, к тому же он не имел понятия о том, была ли эта вершина в списке разрешенных правительством к восхождению, и в том момент даже не предполагал, что до сих пор она оставалась непокоренной. Времени было в обрез. По примерным подсчетам оставалось приблизительно десять дней на само восхождение, уже предполагаемое предпринять в более-менее непрерывной попытке без промежуточного отдыха в базовом лагере и консультации с офицером связи, оставшимся в основной долине Kyanchin Gompa.
Лагерь 1 быстро был установлен на леднике (высота приблизительно 4800 метров), лагерь 2 - на огромной, плоской зафирнованной седловине между Langshisha Ri и Gurkarpo Ri, последний из которых своим видом отсюда напомнил швейцарский Obergabelhorn. Понимая, что еще необходимо установить еще как минимум два лагеря, Гробель смог договориться и получить посылку от малой авиации с воздуха в С2 с 800 метрами статики и 25 снежными кольями для страховки, - такие услуги стали новыми (и дорогими) нововведениями в Непале. Прямо напротив и к югу возвышался пик Dorje Lhapka (6966м), на который Гробель поднялся в 1999 году.
Лагерь 3 был установлен примерно на 5800м, за этим последовал акклиматизационный выход на близлежащую вершину. Далее провешивание 400 метров перил к площадке на 6200 м под лагерь 4. 31 октября Гробель и двое шерпов Cho Temba и Zangbu провесили еще один участок на 45-50 -градусном снежно-ледовом склоне до высоты 6600 метров. А следующим утром 1 ноября пять альпинистов (Cho Temba из-за сильнейшей головной боли вынужден был спуститься в С1 в сопровождении Zangbu) продолжили восхождение. До гребня, а затем и до вершины добрались четверо: Pierre-Oliver Dupuy, Marc Kia, Jean Francois Males и сам Гробель (пятый альпинист почувствовал легочное недомогание и вернулся) при хорошей погоде, морозном, но терпимом ветре. Еще чрез три дня команда вернулась в лагерь под Kyanchin Gompa. Новый маршрут был назван Some More Rice? и оценен как альпийская D (4А по нашему).
Известно о пяти попытках пройти Gurkarpo Ri до французской экспедиции:
сначала Корейская команда зимой 1993 дошла до 6100 метров по Западному ребру, но из-за технических сложностей вынуждена была прекратить восхождение
японцы осенью 1998 года поднялись до 6150 по северо-западному гребню
немцы в следующем году пытались пройти по западному ребру, но увязли в глубоком снегу
корейцы снова зимой 2001 предприняли попытку пройти с юга, но отступили из-за лавиноопасности и холода и снова отправились осенью 2003 года под юго-восточную стену и опять потерпели неудачу из-за лавинной опасности склонов.
Собственно поэтому пик приобрел репутацию труднодоступного, хотя все попытки, кроме японцев, подступить к горе были именно с юга, пока французы не распечатали его с севера.